Att negativa dragspänningar bildas i ett material i samband med svetsning är väl känt och uppkommer på grund av att det tillsatsmaterial som tillförs i smält form – när det är som varmast och mest expansivt – smälter samman med det betydligt kallare basmaterialet. Då det område som smälts samman svalnar och försöker att krympa, blir resultatet att det värmepåverkade området sträcks varvid dragspänningar uppstår.

Det är värmezonerna som blir mest påverkade av dessa spänningar och det är oftast där man kan förväntas upptäcka sprickor eller andra felaktigheter som kan leda till skador eller haveri.

Kulpening omvandlar de i negativa dragspänningarna som uppkommer vid svetsning till tryckspänningar och därigenom inte bara återställer materialets ursprungliga utmattnings-gräns utan också ökar den.